원산지는 주로 동남아시아, 중앙아메리카, 남아메리카, 아프리카이며 대부분 소형의 아름다운 담수어이다. 근년에는품종개량의 결과로 우수한 품종이 나와 색채·형태 모두 원종보다 훨씬 뛰어난 경우가 많다.